Die Kinder- und Jugendhilfe umfasst Leistungen und Aufgaben, die durch öffentliche und freie Träger zugunsten junger Menschen und deren Familien erbracht werden. Sie sind von Staat zu Staat unterschiedlich abgesteckt. International steht allem die Kinderrechtskonvention der Vereinten Nationen voran.
Zu den Aufgaben der Kinder- und Jugendhilfe zählen:
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die Förderung der Entwicklung von Kindern und Jugendlichen
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Schaffung und Erhalt einer Kinder- und familienfreundlichen Umwelt
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die Unterstützung von Eltern und Kindern, darunter Erziehungsberatung, Hilfe bei Einzelfragen wie Vaterschaftsfeststellung, Unterhalt, Adoption
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Organisation der Kinderbetreuung, darunter Kindertagesstätten usw.
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der Schutz von Kindern und Jugendlichen vor Gefahren (Kinderschutz, Jugendschutz, darunter nichtstaatliche Anlaufstellen wie etwa Kinderschutzzentren)
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Fremdunterbringung (Heimerziehung, Pflegekinderhilfe, Geschlossene Heimunterbringung, Unterstützung von Care Leavern usw.)